Analyse
Durée de vie des centrales, l’EPR, l’arbre qui cache la forêt ?
Alors que lensemble des milieux écologistes et antinucléaires est mobilisé pour quune autre politique énergétique se mette en place dans le cadre du Plan pluriannuel dinvestissement (PPI) voté à lautomne 2003 par les parlementaires, EDF continue dintégrer les paramètres du prolongement à 40 ans de ses réacteurs.
Ainsi, le président de la commission daudit dEDF, Jean-Michel Charpin, a estimé le 1er avril 2003, lors dune audition par la Commission denquête de lAssemblée Nationale sur la gestion des entreprises publiques, qu il nétait pas illégitime de faire passer la durée damortissement des centrales nucléaires de 30 à 40 ans. Prolonger la durée de vie des centrales nucléaires est bon pour le pays et pour lentreprise a ajouté, à titre personnel, M. Charpin, en citant lexemple des États-Unis qui ont récemment décidé de prolonger le fonctionnement de certaines centrales jusquà 60 ans. Rappelons quaux États-Unis, où le dernier réacteur a été commandé en 1973, aucune centrale actuellement en fonctionnement na atteint 40 ans et que certaines dentre elles devraient être arrêtées pour des raisons de sûreté (1).
Si lon prend lexemple de la Belgique, dans le cadre de sa sortie progressive du nucléaire, un calendrier a été explicitement prévu par la loi, fixant pour chaque centrale une durée de quarante ans après son entrée en service (soit une sortie programmée entre 2015 et 2025). Dans un pays comme la France, largement dominé par le lobby nucléaire, si les écologistes trouvaient un compromis avec leurs partenaires pour voter une loi de sortie du nucléaire sur la même base, le premier réacteur fermé serait celui de Fessenheim en 2017. Le parc nucléaire français ayant été construit de manière très resserrée, la plupart des réacteurs fermeraient entre 2020 et 2027. Lidée dun prolongement des centrales condamne même lEPR dont le lancement est un gaspillage financier considérable. Cependant, celui-ci pourrait tout de même être lancé sous la pression de Framatome.
Prolongement sous pression de la libéralisation
EDF a la volonté de faire durer ses centrales au moins quarante ans. Il est à craindre que dans le contexte de libéralisation, avec la recherche de la baisse du prix du kWh , la sûreté passe au second plan dans les calculs dEDF. LAutorité de sûreté nucléaire (ASN) ne se prononcera quà lissue des troisièmes visites décennales (VD3), qui débuteront à partir de 2007. Mais encore faudrait-il que les consignes de lASN soient suivies deffet par EDF. Rappelons par exemple que lASN avait demandé, avant linondation de la centrale du Blayais, le rehaussement des digues de protection. EDF avait sollicité et obtenu de l’ASN des délais importants avant de réaliser les travaux. A Cadarache, lASN a demandé dès 1995 la fermeture de lusine fabricant du MOX, en raison de la faiblesse de cette usine face aux risques sismiques... Autant dexemples qui montrent la difficulté de lASN de voir appliquer ses consignes. Dans le cadre de louverture des marchés de lélectricité, des études ont déjà été lancées pour revoir les procédures de démarrage et de conduite des réacteurs : si lon modifie les contraintes pour lexploitant, on augmente les risques daccident en supprimant les marges de sûreté. Le fonctionnement en yo-yo des centrales françaises pour coller à la demande délectricité et lutilisation de combustible MOX dans vingt-deux réacteurs de 900 MW fragilisent la sûreté du parc nucléaire français. Malgré cela, il ne faut pas se faire dillusion, il ny aura pas de consultation démocratique des populations pour connaître leur avis sur le prolongement des réacteurs. Au mieux, les représentants associatifs siégeant dans les Commissions locales dinformation (CLI) pourront obtenir une expertise indépendante, comme ce fut le cas lors de la deuxième visite décennale (VD2) des deux tranches de Fessenheim (2) et actuellement de la tranche 1 du Blayais. Ces expertises indépendantes ne sont pas simples à mettre en place, car il faut trouver des chercheurs qui naient pas peur de se voir couper des crédits à venir pour de futurs programmes de recherche. Cependant, des scientifiques indépendants insistent sur la nécessité de mettre en place une visite tous les cinq ans à partir de la VD2 si lon veut vraiment garantir la sûreté de linstallation.
Ni EPR, ni prolongement des réacteurs
La cuve du réacteur et lenceinte de confinement sont les deux éléments considérés comme irremplaçables. Cette dernière pose un problème dans les réacteurs de 1300 MW, où des phénomènes de porosité du béton sont apparus. Ceci pourrait avoir des conséquences en cas daccident nucléaire. Pour les cuves, la tenue de lacier est en question. Elles sont soumises à un flux neutroniques très élevé. Pour contrôler les cuves, on utilise des éprouvettes découpées dans lanneau de recette des lingots utilisés pour la fabrication des viroles constituant la cuve, et qui nont donc pas exactement la même composition que le métal de la cuve. Ces éprouvettes ne reçoivent pas le même spectre neutronique. De plus, en métallurgie, il ny a pas deux lingots identiques et lon peut trouver des défauts sur lun que lon ne trouve pas sur lautre. Il plane donc un gros nuage dincertitude sur la tenue des cuves : sous leffet de lirradiation, on observe une fragilisation du métal. Tous les métaux sont normalement ductiles, cest-à-dire capables de se déformer en souplesse, mais il deviennent fragiles en durcissant à basse température. Il peuvent alors devenir cassants comme du verre. Pour lacier des cuves, connu pour sa résistance mécanique, la température de transition ductile-fragile se situe normalement autour de - 30oC : les cuves fonctionnant à plus de 300oC, il ny a donc aucun problème. Mais sous leffet de lirradiation, la température de transition monte sérieusement avec le temps, jusquà plus de 40oC. Ce qui peut poser problème lors des arrêts du réacteur ou dinjection deau froide, en cas daccident (3).
Lors des visites décennales, les vérifications des structures internes de cuves (barres de contrôles et structures maintenant le cur dans la cuve) ont révélé dimportants phénomènes de vieillissement (corrosion sous contrainte, fragilisation, usure...). Des programmes de surveillance sont appliqués. Si le remplacement est techniquement possible, cest un chantier très lourd sur le plan économique, mais aussi en termes de doses reçues par les travailleurs du nucléaire, car il sagit dintervenir dans la partie la plus radioactive du réacteur (3).
Pour ce qui est des générateurs de vapeur, où des défauts importants sont apparus sur les réacteurs de 900 MW, EDF a décidé de les changer (4). Ainsi à Fessenheim, le changement de trois générateurs de vapeur sur lun des réacteurs a représenté une dépense de 105 millions deuros (5). Les couvercles de cuve sont un autre élément victime de la corrosion : EDF les a changé sur 24 réacteurs (3).
La tenue des câbles électriques suscite aussi des interrogations : Plus de 1000 kilomètres en câbles électriques sillonnent un réacteur, dont une cinquantaine de kilomètres de câbles très sensibles, censés résister aux situations accidentelles jusquà la fin de vie. Lirradiation altère les qualités mécaniques, mais aussi celle des isolants électriques des polymères qui constituent les gaines des conducteurs. Ces câbles resteront-ils fonctionnels en cas daccident ? Leur cheminement compliqué rendrait leur remplacement extrêmement coûteux : pas moins de un an et demi de chantier... (3).
Pendant quEDF va dépenser des centaines de millions deuros pour maintenir en état notre patrimoine nucléaire (6), elle concocte larrêt du parc thermique classique (7). Pourtant, les centrales au charbon pourraient être modernisées pour éliminer les polluants autres que le gaz carbonique (oxyde dazote, oxyde de souffre) et contribuer, avec des centrales au gaz à cycle combiné, à assurer la transition nécessaire pour la sortie du nucléaire.
Quant à lefficacité énergétique et aux énergies renouvelables, seules véritables réponses écologiques à la question énergétique, la France continue de prendre du retard. Ainsi, lAllemagne est passée dune puissance installée en éolien de 8 500 MW en 2001 à 12 000 MW en 2002, contre une progression de 110 MW à 150 MW en France pour la même période. Pour ce qui est du solaire thermique, les chiffres sont aussi édifiants, avec un rythme dinstallation de 45 000 m2/an en France, contre 900 000 m2/an en Allemagne.
Sans une forte mobilisation de notre part, dans un tel contexte, on voit mal ce qui pourrait empêcher EDF de porter à 40 ans la durée de vie- durée de nuisance (8), devrait-on dire - de ces réacteurs atomiques.
Hervé Prat
Association pour lInformation Rhodanienne sur lEnergie (AIRE)
Foyer Henri Barbusse
38150 Roussillon
(1) Indian-Point : la centrale de tout les dangers, le Monde 31 janvier 2003
(2) Rapports sur la VD2 de Fessenheim 1 et 2, GSIEN, mars 2000 et août 2001
(3) Les défis du CEA, février 1998
(4) Les générateurs de vapeur de nouvelles génération, sur les réacteurs de 1300 MW, qui étaient réputés très résistants, viennent de montrer des amorces de fissuration.
(5) La Tribune, 21 mai 2002.
(6) Expression dun responsable de la centrale de St Alban/St Maurice lExil pendant la CLI, 2002
(7) La gazette du nucléaire, no205/206, avril 2003
(8) Expression proposée par Alain Ciekanski des Amis de la terre lors des rencontres du 5 mars 2003 à lOffice Parlementaire dévaluation des choix technologiques. Cet article reprend dautres éléments développés à cette occasion par Raymond Sené (GSIEN) et Frédéric Marillier (Greenpeace).