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Lumière sur l’éclairage public

L’éclairage public représente jusqu’à 40 % des dépenses électriques des municipalités, qui doivent concilier sobriété énergétique, préservation de la biodiversité et sentiment de sécurité pour les habitant·es. Ce débat dépasse la simple question technique pour interroger notre rapport à la nuit, à l’obscurité et à la gestion des ressources communes.

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Paru dans Sortir du nucléaire n°109 le 12 avril 2026, mis en ligne le 27 août 2026

L’obscurité, un besoin fondamental menacé

L’extension de la lumière artificielle, souvent présentée comme un progrès, est en réalité une forme de colonisation du temps par le productivisme. Le sociologue Razmig Keucheyan souligne que l’obscurité, autrefois perçue comme une contrainte, est aujourd’hui un besoin biologique et social essentiel. La lumière nocturne perturbe la production de mélatonine, hormone clé pour le sommeil, et appauvrit notre vie intérieure en nous privant du ciel étoilé et des cycles naturels. Pour Keucheyan, l’obscurité doit être reconnue comme un bien commun, un droit face aux effets délétères de l’accélération permanente du monde moderne.

Cette aliénation lumineuse reflète aussi les inégalités sociales. Les populations aisées peuvent s’isoler dans des zones préservées, tandis que les classes populaires subissent une exposition constante à la pollution lumineuse, avec ses conséquences sur la santé et l’environnement.

La lumière artificielle : un désastre écologique méconnu

Les impacts de la lumière artificielle sur la biodiversité sont dramatiques. Samuel Challéat, géographe militant pour la protection du ciel nocturne en France, retrace comment la "pollution lumineuse" est passée de la plainte d’astronomes gêné·es par la lumière pour voir les étoiles à un véritable problème environnemental global. La lumière artificielle altérerait l’intégrité d’un milieu (la nuit) de la même manière que les produits chimiques altèrent l’eau ou l’air. Elle perturbe les écosystèmes et le cycle de vie des espèces."

Un tiers des insectes attirés par les lampadaires meurent avant l’aube, soit 2 000 milliards d’insectes tués chaque année en France. Les fleurs éclairées reçoivent 62 % de visites en moins de la part des pollinisateurs, dont les papillons de nuit, pourtant plus efficaces que les abeilles. Or, 35 % de la production alimentaire mondiale dépend de la pollinisation, un service évalué à 153 milliards d’euros.

Les LED, souvent présentées comme une solution, aggravent le problème : elles consomment moins, mais attirent davantage d’insectes et favorisent l’effet rebond (cela coûte moins cher donc on éclaire plus !). Leur production essentiellement chinoise et reposant sur l’extraction polluante de terres rares, relativise leur bilan écologique.

L’instrumentalisation du sentiment d’insécurité

Face à la crise énergétique de 2022 (fortement liée à la guerre en Ukraine), de nombreuses communes avaient éteint leurs lampadaires, avant de faire marche arrière sous la pression des habitant·es. Pourtant, aucune étude ne prouve que l’extinction de l’éclairage augmente les violences ou le vandalisme. Le sentiment d’insécurité, surtout ressenti par les femmes et les personnes vulnérables, est souvent instrumentalisé à des fins électorales. Comme le rappelle le collectif #NousToutes, 91 % des violences sexuelles sont commises par des proches, et non dans l’espace public.

Vers un urbanisme nocturne raisonné

Pour sortir de l’opposition stérile entre "tout éteindre" ou "tout allumer", Samuel Challéat propose de repenser l’urbanisme nocturne :

Limiter et adapter l’éclairage aux usages réels (horaires, zones de passage) et aux besoins écologiques (limiter les flux vers le ciel, privilégier les tons chauds) ;
Concilier finances, sécurité et sobriété énergétique en impliquant les habitant·es dans des concertations locales, pour désamorcer les peurs et partager les données scientifiques ;
Reconquérir l’obscurité comme un espace de résistance contre la "société de l’exhibition" et de la publicité permanente.

En définitive, et comme le font déjà plusieurs villes, la question de l’éclairage public interroge notre capacité à réinventer la nuit : non plus comme un vide à combler, mais comme un temps à préserver, pour notre santé, celle de la biodiversité, et notre rapport au monde.

Françoise Pouzet et Pauline Bard