L’uranium, conditionné sous forme d’assemblages de combustible, est utilisé dans les 19 centrales nucléaires françaises pour produire de l’électricité. Les accidents de Tchernobyl et Fukushima nous l’ont montré, aucun pays n’est à l’abri d’une catastrophe nucléaire de grande ampleur. Mais, saviez-vous que même en fonctionnement "normal" les réacteurs génèrent des pollutions non négligeables ?
Deux réacteurs nucléaires français
La France est le pays le plus nucléarisé au monde par nombre d’habitants
La France comporte 58 réacteurs répartis sur 19 centrales, ce qui en fait de loin le pays le plus nucléarisé au monde par nombre d’habitants ! Aujourd’hui tous les réacteurs en fonctionnement sur notre territoire sont des "Réacteurs à Eau sous Pression" (REP), d’une puissance supérieure à la moyenne de ceux installés dans d’autres pays. Actuellement, ces installations produisent près de 80% de l’électricité produite en France. Aucun pays n’est aussi dépendant de cette source d’énergie.
Dans les réacteurs, la chaleur produite par la désintégration de l’uranium sert à faire bouillir de l’eau, produisant de la vapeur d’eau qui fera tourner des turbines, produisant ainsi de l’électricité.
Shéma simplifié du fonctionnement d’un réacteur
Source EDF
Un réacteur rejette en permanence de la radioactivité
Même en fonctionnement normal, un réacteur rejette de la radioactivité en permanence dans l’environnement (air, sol, eau). En toute légalité, puisque ces rejets radioactifs liquides et gazeux sont autorisés par les pouvoirs publics !
Et ces rejets ont des conséquences néfastes sur la santé. En janvier 2012, le Journal International du Cancer a publié une étude établissant une corrélation très claire entre la fréquence des leucémies infantiles aigües et la proximité des centrales nucléaires. Menée par une équipe de l’INSERM, de l’IRSN ainsi que par le Registre National des maladies hématologiques de l’enfant de Villejuif, cette étude épidémiologique rigoureuse démontre pour la période 2002-2007 que la fréquence d’apparition de leucémies infantiles augmente de façon importante dans un rayon de 5 km autour des centrales nucléaires - jusqu’à 2,2 fois plus chez les enfants de moins de 5 ans.
Cette étude confirme celle menée en Allemagne par le Registre des Cancers de Mayence en 2008, qui avait abouti à des conclusions similaires.
Le réacteur nucléaire : le moyen le plus dangereux de faire bouillir de l’eau
Des incidents et accidents se produisent régulièrement dans les centrales nucléaires. En 2011, pas moins de 1000 incidents ont ainsi été recensés sur le parc nucléaire français.
Les accidents de Tchernobyl et Fukushima nous l’ont montré, aucun pays n’est à l’abri d’une catastrophe nucléaire de grande ampleur, qui contamine et rend inhabitables pour des siècles des territoires entiers.
Le réacteur nucléaire doit être entretenu et régulièrement rechargé
Au bout de 4 à 5 ans d’utilisation dans le réacteur, le combustible nucléaire s’épuise en uranium 235. Il est alors appelé combustible usé. On décharge alors un tiers des assemblages présents dans le cœur du réacteur. Ce combustible usé est ensuite entreposé, sur place, dans des piscines de refroidissement, pour une durée de 18 mois environ. Très chaud et très radioactif, il ne peut être transporté en l’état. Le nouveau combustible est alors mis en place.
Regargement de combustible dans un réacteur
Ces opérations rendent nécessaire l’arrêt du réacteur, qu’on appelle arrêt de tranche. Celui-ci dure en moyenne quelques mois, au cours desquels des opérations de maintenance sont également réalisées. Les personnels chargés de l’entretien qui interviennent pendant ces périodes le font dans des conditions très difficiles et sont exposés à la radioactivité présente sur le site.
Le réacteur devient lui-même un déchet
Lors de la réaction en chaîne dans le réacteur, le combustible nucléaire contamine tout ce qui l’entoure. Tous les objets, outils, vêtement, conteneurs... qui seront entrés en contact avec le combustible deviennent ainsi des déchets, ainsi que le réacteur lui-même.
Transport de couvercles d’anciennes cuves d’un réacteur - Loyette (Ain) - 18 avril 2013
Deux réacteurs nucléaires français
La France est le pays le plus nucléarisé au monde par nombre d’habitants
La France comporte 58 réacteurs répartis sur 19 centrales, ce qui en fait de loin le pays le plus nucléarisé au monde par nombre d’habitants ! Aujourd’hui tous les réacteurs en fonctionnement sur notre territoire sont des "Réacteurs à Eau sous Pression" (REP), d’une puissance supérieure à la moyenne de ceux installés dans d’autres pays. Actuellement, ces installations produisent près de 80% de l’électricité produite en France. Aucun pays n’est aussi dépendant de cette source d’énergie.
Dans les réacteurs, la chaleur produite par la désintégration de l’uranium sert à faire bouillir de l’eau, produisant de la vapeur d’eau qui fera tourner des turbines, produisant ainsi de l’électricité.
Shéma simplifié du fonctionnement d’un réacteur
Source EDF
Un réacteur rejette en permanence de la radioactivité
Même en fonctionnement normal, un réacteur rejette de la radioactivité en permanence dans l’environnement (air, sol, eau). En toute légalité, puisque ces rejets radioactifs liquides et gazeux sont autorisés par les pouvoirs publics !
Et ces rejets ont des conséquences néfastes sur la santé. En janvier 2012, le Journal International du Cancer a publié une étude établissant une corrélation très claire entre la fréquence des leucémies infantiles aigües et la proximité des centrales nucléaires. Menée par une équipe de l’INSERM, de l’IRSN ainsi que par le Registre National des maladies hématologiques de l’enfant de Villejuif, cette étude épidémiologique rigoureuse démontre pour la période 2002-2007 que la fréquence d’apparition de leucémies infantiles augmente de façon importante dans un rayon de 5 km autour des centrales nucléaires - jusqu’à 2,2 fois plus chez les enfants de moins de 5 ans.
Cette étude confirme celle menée en Allemagne par le Registre des Cancers de Mayence en 2008, qui avait abouti à des conclusions similaires.
Le réacteur nucléaire : le moyen le plus dangereux de faire bouillir de l’eau
Des incidents et accidents se produisent régulièrement dans les centrales nucléaires. En 2011, pas moins de 1000 incidents ont ainsi été recensés sur le parc nucléaire français.
Les accidents de Tchernobyl et Fukushima nous l’ont montré, aucun pays n’est à l’abri d’une catastrophe nucléaire de grande ampleur, qui contamine et rend inhabitables pour des siècles des territoires entiers.
Le réacteur nucléaire doit être entretenu et régulièrement rechargé
Au bout de 4 à 5 ans d’utilisation dans le réacteur, le combustible nucléaire s’épuise en uranium 235. Il est alors appelé combustible usé. On décharge alors un tiers des assemblages présents dans le cœur du réacteur. Ce combustible usé est ensuite entreposé, sur place, dans des piscines de refroidissement, pour une durée de 18 mois environ. Très chaud et très radioactif, il ne peut être transporté en l’état. Le nouveau combustible est alors mis en place.
Regargement de combustible dans un réacteur
Ces opérations rendent nécessaire l’arrêt du réacteur, qu’on appelle arrêt de tranche. Celui-ci dure en moyenne quelques mois, au cours desquels des opérations de maintenance sont également réalisées. Les personnels chargés de l’entretien qui interviennent pendant ces périodes le font dans des conditions très difficiles et sont exposés à la radioactivité présente sur le site.
Le réacteur devient lui-même un déchet
Lors de la réaction en chaîne dans le réacteur, le combustible nucléaire contamine tout ce qui l’entoure. Tous les objets, outils, vêtement, conteneurs... qui seront entrés en contact avec le combustible deviennent ainsi des déchets, ainsi que le réacteur lui-même.
Transport de couvercles d’anciennes cuves d’un réacteur - Loyette (Ain) - 18 avril 2013
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