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Des accidents nucléaires partout

France : Framatome Romans : Un tas de matières nucléaires découvert dans un atelier

Le risque de démarrage spontané d’une réaction nucléaire mal maîtrisé




20 décembre 2022


Dans les usines de Romans-sur-Isère (Auvergne-Rhône-Alpes), là où Framatome fabrique les pastilles de combustible nucléaire pour les réacteurs d’EDF à base d’uranium enrichi, les règles de base censées garantir la sûreté de l’installation ont été bafouées. Trop de matières fissiles ont été rassemblées au même endroit, faisant d’office courir le risque de démarrage spontané d’une réaction nucléaire. Un incident qui démontre le manque de connaissances et de conscience des risques du personnel, mais aussi la défaillance des procédures de contrôle. Un comble quand on sait que Framatome prévoit d’entreposer encore plus de matière fissile dans ses usines de Romans-sur-Isère, puisque l’industriel veut reprendre, dès 2023, la fabrication de combustible à base d’uranium de retraitement enrichi, arrêtée depuis une dizaine d’année.


L’entreposage de matières fissiles [1] doit répondre à des règles très strictes de calcul de masse. Car un des risques majeurs dans une installation nucléaire est le risque de criticité, à savoir qu’une réaction nucléaire peut démarrer toute seule lorsque une masse suffisante de matières fissiles est rassemblée [2]. Un risque qu’un exploitant nucléaire se doit de parfaitement maîtriser. Ce qui passe par le respect des conditions d’entreposages prédéfinies et par un contrôle régulier et soutenu des installations.

Ce qui n’a manifestement pas été le cas dans l’atelier de pastillage de Framatome. Pourtant on y manipule une matière fissile bien connue : l’uranium enrichi à 5%. C’est dans cet atelier que la poudre d’uranium est transformée en pastilles qui sont ensuite mises dans des tubes (dit "crayons") qui sont assemblés ensemble (262 crayons) pour faire des "assemblages combustible" [3]. Dans cet atelier Framatome, mettre les matières nucléaires là où elles doivent être et respecter les quantités prescrites devrait être le B-A-BA.

Mais le 13 décembre 2022, un membre de l’équipe découvre un empilement de morceaux de crayons dans la zone dévolue à leur réparation. Il est pourtant bien précisé que ceux-ci doivent être mis sur un seul étage, en couche unique, pas en pyramide.

Manque de place ? Consignes peu claires ? Manque de formation ? Manque de contrôles et de surveillance de l’installation ? On ne sait pas depuis combien de temps cet empilement était là. Pas plus qu’on ne sait pourquoi il a été fait, ni quelle masse supplémentaire par rapport au référentiel était entreposée là. Une chose est sûre : les faits sont significatifs [4] pour la sûreté [5] et démontrent que Framatome, exploitant nucléaire, est loin de parfaitement maîtriser le risque de criticité. Quand on sait que l’industriel veut entreposer encore plus de matière fissile dès 2023 pour reprendre un procédé de fabrication abandonné il y a une dizaine d’années [6]

L.B.

Ce que dit l’Autorité de sûreté nucléaire (ASN) :

Non-respect d’une règle de maîtrise de la criticité

Publié le 20/12/2022

Usines de fabrication de combustibles nucléaires de Romans-sur-Isère Fabrication de substances radioactives - Framatome

La société Framatome a déclaré le 16 décembre 2022 à l’Autorité de sûreté nucléaire (ASN) un événement significatif relatif à la maîtrise du risque de criticité.

L’événement est survenu dans l’installation nucléaire de base (INB) n° 63-U, située sur la commune de Romans-sur-Isère (Drôme), dans les ateliers dédiés à la fabrication d’éléments combustibles utilisés dans les réacteurs à eau sous pression. La matière nucléaire utilisée dans ces ateliers est de l’uranium à un taux d’enrichissement maximal de 5 %.

L’atelier de pastillage a pour objectif de transformer la poudre d’oxyde d’uranium en pastilles de combustible nucléaire, qui sont ensuite insérées dans les crayons des combustibles nucléaires des réacteurs.

Le 13 décembre, le coordinateur de production a détecté dans la zone de réparation des crayons la présence d’une goulotte de crayons combustibles posée au-dessus d’autres goulottes. Or, les règles de criticité imposent dans cet atelier un stockage des goulottes en couche unique.

Dès la détection de cette anomalie, les équipes de Framatome ont procédé à la remise en conformité de l’entreposage par rapport aux règles de criticité de l’installation.

Compte-tenu des marges de sûreté retenues vis-à-vis du risque de criticité, cet évènement n’a pas eu de conséquence sur les travailleurs ou sur l’environnement.

En raison du non-respect du référentiel de sûreté de l’installation relatif à la prévention du risque de criticité, l’incident a été classé au niveau 1 de l’échelle INES (échelle internationale des évènements nucléaires graduée de 0 à 7 par ordre croissant de gravité).

https://www.asn.fr/l-asn-controle/actualites-du-controle/installations-nucleaires/avis-d-incident-des-installations-nucleaires/non-respect-d-une-regle-de-maitrise-de-la-criticite10


[1Un nucléide est dit fissile si son noyau est susceptible de subir une fission sous l’effet de neutrons de toutes énergies. Exemple : l’uranium 235. En toute rigueur, ce n’est pas le noyau appelé fissile qui subit la fission mais le noyau composé formé suite à la capture d’un neutron. https://www.asn.fr/lexique/f/Fissile

[2Le risque de criticité est défini comme le risque de démarrage d’une réaction nucléaire en chaîne lorsqu’une masse de matière fissile trop importante est rassemblée au même endroit. Un milieu contenant un matériau nucléaire fissile devient critique lorsque le taux de production de neutrons (par les fissions de ce matériau) est exactement égal au taux de disparitions des neutrons (absorptions et fuites à l’extérieur).https://www.asn.fr/lexique/C/criticite

[3Le combustible nucléaire se présente sous la forme d’assemblages constitués d’un faisceau de 264 crayons, liés par une structure rigide constituée de tubes et de grilles. Chaque crayon est constitué d’un tube de zirconium étanche dans lequel sont empilées les pastilles d’oxyde d’uranium, constituant le combustible. Les assemblages, chargés les uns à côté des autres dans la cuve du réacteur - il faut 205 assemblages pour un réacteur de 1450 MWe -, constituent le cœur. En fonctionnement, ces assemblages sont traversés de bas en haut par l’eau primaire qui s’échauffe à leur contact et emporte cette énergie vers les générateurs de vapeur. https://www.asn.fr/lexique/a/Assemblage-combustible

[4Événements significatifs : incidents ou accidents présentant une importance particulière en matière, notamment, de conséquences réelles ou potentielles sur les travailleurs, le public, les patients ou l’environnement. https://www.asn.fr/Lexique/E/Evenement-significatif

[5La sûreté nucléaire est l’ensemble des dispositions techniques et des mesures d’organisation relatives à la conception, à la construction, au fonctionnement, à l’arrêt et au démantèlement des installations nucléaires de base, ainsi qu’au transport des substances radioactives, prises en vue de prévenir les accidents ou d’en limiter les effets. https://www.asn.fr/Lexique/S/Surete-nucleaire

[6Avis IRSN n° 2022-00216 du 16 novembre 2022 (page 1) :
L’exploitant Framatome est actuellement autorisé à fabriquer, dans l’INB n° 63-U, des assemblages combustibles pour les réacteurs nucléaires de puissance de la filière à eau pressurisée à partir d’uranium naturel enrichi (UNE) ou d’URE (uranium issu du retraitement et enrichi), contenant au maximum 5 % d’isotope 235U avec une limite en isotope 232U à 15 ppb. (...)
À l’horizon 2023, Framatome prévoit de reprendre la fabrication de combustible à base d’URE, qui avait été suspendue en 2012, et d’augmenter à terme la capacité de production et la teneur en 232U de ce type de combustible jusqu’à 30 ppb (dénommé ci-après URE 30 ppb). En prévision, l’exploitant a récemment agrandi le parc d’entreposage Sud des colis de combustible avec une extension en zone Nord dans le but d’augmenter la capacité d’entreposage (...)


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Installation(s) concernée(s)

Romans-sur-Isère

Nombre d'événements enregistrés dans notre base de données sur cette installation
38