Aleksey Nesterenko, directeur de l’Institut BELRAD, nous a quitté

Publié le 20 août 2026

Directeur de l’Institut indépendant de protection radiologique BELRAD, Aleksey Vasilyevich Nesterenko est décédé le 24 juillet 2026 des suites d’une longue maladie. Yves Lenoir, président de l’association Enfants de Tchernobyl Belarus (ETB), lui rend hommage.

Le vendredi 24 juillet dans la matinée, sa fille unique Darya a diffusé l’annonce du décès d’Aleksey Vasilyevich Nesterenko, survenu le jour même à l’issue d’une longue et douloureuse maladie. Aleksey était le fils de Ilza et Vasily Nesterenko, ex-directeur du centre de recherche nucléaire de Sosny, près de Minsk, position qu’il avait décidé d’abandonner, ainsi que les nombreux avantages et privilèges qui y étaient attachés, à la fin des années 1980 pour se consacrer à la protection radiologique des habitants du Belarus, le pays le plus affecté par les retombées radioactives de l’accident de Tchernobyl. À cette fin, en octobre 1990, il avait créé l’Institut indépendant de protection radiologique BELRAD, qu’il avait dirigé contre vents et tempêtes jusqu’à son décès le 25 août 2008.

Durant son existence prématurément interrompue, Aleksey Nesterenko s’est toujours montré à la hauteur des situations auxquelles il se trouvait confronté ou qu’il avait délibérément choisi d’affronter. Ainsi, âgé de 16 ans, à l’insu de ses parents qui l’auraient bien volontiers aidé, il avait participé à un concours national en vue du cinquième anniversaire de Tchernobyl. La troisième phase avait lieu à Moscou. Il y avait notamment une épreuve comportant des discussions improvisées en anglais (!) sur la catastrophe de Tchernobyl. Classé second, il fut l’un des cinq lauréats à être récompensés par un voyage aux États-Unis. N’imaginez-pas qu’il s’en vantait ! Je viens en effet seulement d’apprendre cet exploit par Darya qui, elle même, vient de l’apprendre de sa grand-mère Ilza. L’une des qualités d’Aleksey était en effet la modestie et ce n’était pas la moindre.

Entré à l’âge de 17 ans à la Faculté de Géographie de l’Université d’Etat de Biélorussie, il avait réussi à concilier avec succès des études supérieures avec un emploi dans des ONG environnementales. C’est dans ce contexte qu’il avait rencontré Olga, la femme de sa vie. Ils se sont mariés en 1993 et Darya a vu le jour l’année suivante. Aleksey Nesterenko laisse le souvenir vivace d’un mari et d’un père aimant et attentionné, toujours disponible pour sa famille.

Ma première rencontre avec Aleksey a eu lieu au printemps 2010 à Minsk dans la “Maison de BELRAD". C’est ainsi, lors d’une prise de contact au départ assez formelle, comme nouveau président de l’association Enfants de Tchernobyl Belarus (ETB), qu’a débuté une relation de travail et une entente de plus en plus étroites, auxquelles le décès prématuré de celui qui était devenu un ami a mis hélas un terme seize ans plus tard.

Après la mort brutale de son père Vasily, survenue deux ans auparavant, Aleksey avait pris la direction de l’Institut, où il travaillait depuis 2001. J’ai découvert un homme calme, précis, qui se comportait moins comme un chef que comme le coordinateur attentif au fonctionnement d’une structure au service du bien commun, en l’occurrence la protection radiologique de la population de sa patrie, plus spécialement de celle des enfants vivants dans les régions les plus contaminées par les retombées radioactives de la catastrophe de Tchernobyl. L’esprit régnant à BELRAD transparaît dans la photo ci-dessous de l’équipe, prise à ma demande en septembre 2010 pour le bulletin d’ETB à paraître en octobre de cette année-là.

Outre la participation d’Aleksey aux Assemblées générales annuelles de ETB (sauf celle de 2022, année où les voyages étaient interrompus suite à l’agression russe de l’Ukraine), je voudrais évoquer quelques épisodes marquants de la collaboration entre BELRAD et ETB :

• la réaction concrète conjointe immédiate de ETB et BELRAD suite au séisme du 19 mars 2011 et à la catastrophe de Fukushima, dans un partenariat avec la filiale biélorusse de la fondation japonaise Chiro ;
• mon invitation à participer au colloque d’avril 2011 organisé par la fondation allemande IBB dans le cadre de l’établissement de Nadezhda (à 80 km de Minsk) pour le 25ème anniversaire de la catastrophe de Tchernobyl ;
• l’organisation du tournage en mars 2015 du film "BELRAD 2015", réalisé par Michel et Mona Hugot ;
• la préparation et l’organisation en juillet 2016 d’une tournée de cinq jours pour enregistrer les
• témoignages de partenaires du réseau de BELRAD sur la réalité de la vie dans les territoires
• contaminés, préalable indispensable à la réalisation du film Tchernobyl, le monde d’après, réalisé en
• 2017-2018 avec le concours du documentariste Marc Petitjean.

Je ne ferai pas la liste des crises, tant majeures que mineures, que BELRAD et ETB ont surmontées de conserve, sinon pour souligner les qualités dont Aleksey a fait montre en ces occasions : ténacité, rigueur, esprit d’initiative, diplomatie, courage, ouverture d’esprit, sens des responsabilités ; mais aussi d’un sens de l’humour propre à alléger les situations les plus stressantes. Quiconque a collaboré avec Aleksey a senti en son for intérieur qu’il n’avait pas le droit de le décevoir. Décevoir une personne qui donne tout aux autres revient à sombrer dans le comble de la honte.

Le 5 mai 2026, dernière intervention publique, Aleksey a participé via Internet au Colloque organisé par la CRIIRAD pour célébrer le 40ème anniversaire de sa création. Dans un effort surhumain, le Directeur de BELRAD a répondu d’une façon absolument magistrale à la question : “Pouvez-vous présenter l’Institut BELRAD, ses principaux objectifs et activités ?”. Son testament en quelque sorte, édicté trois mois avant de rendre les armes. Comme un écho à l’intervention de son père Vasily au grand colloque "Vivre Tchernobyl" de Lyon, le 15 mai 2008, trois mois également avant de succomber sur la table d’opération.

Ils ont donné le meilleur, jusqu’à la limite de leurs forces. Cela nous oblige.

Yves Lenoir, 31 juillet 2026.

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